Peintre gantois, Burssens est issu d’un milieu d’universitaire. Il étudia aux Académies de Malines et Gand (où il deviendra ultérieurement professeur) mais forge son art en cherchant ses propres guides parmi lesquels Frits Van den Berghe dont il s’inspire pour ses premières œuvres aux accents expressionnistes. En 1949, il expose au Salon Apport 49 de Delevoy dont le catalogue, préfacé par Dotremont, réunit entre autres Alechinsky et Claus. Membre fondateur du Groupe Art Abstrait (1952), Burssens s’en détache lorsque des dissensions apparaissent. Il laisse libre court à ses penchants lyriques notamment par le travail de la matière, donnée fondamentale de son œuvre. En 1947 déjà, il intègre à la peinture des matériaux étrangers tels le sable et la laque. Epaisses, ses pâtes colorées sont travaillées et participent pleinement à l’énergie tumultueuse qui se dégage des réalisations des années 1952-62.